2026 netjes neergelegd

Beste King, KOM-jager, wielerliefhebber en sympathisant,

Vandaag sluiten we het Belgische wielerjaar af met de traditionele Sluitingsprijs Putte-Kapellen. Zoals zovelen in de wielersport hebben wij een voorliefde voor tradities, en een jaarlijkse terugblik hoort daar wat ons betreft bij. Voor de eerste maanden verwijs ik graag naar onze nieuwsbrief van juni, ‘Het wielerseizoen tot nu toe’. Hier blikken we vooral terug op de tweede seizoenshelft, met enkele weetjes, analyses en inzichten aan de hand van onze uitslagenlijst.

Bekijk hier het volledige overzicht van onze resultaten

Plichtsbewust hielden we ook deze zomer de uitslagen bij, met dezelfde nuance als altijd: een uitslag vertelt niet het volledige verhaal. Daarnaast nemen we alleen de clubkoersen of koersen in volledige cluboutfit mee in de tabellen, uit erkentelijkheid voor de partners die ons voorzien van ons materiaal. De wedstrijden waarin onze renners als gastrenners optraden, zijn dus niet opgenomen (vb.: Jonas De Schampheleire en Niels tijdens de Tour du Bénin of Rutger tijdens de Ronde van Bulgarije). Gastrenners die dan weer in onze outfit deel uitmaakten van de dans, werden wel opgenomen (vb.: Liam en Victor Heirbrant in New York).

Het seizoen in een notendop

Tussen 1 maart en 13 oktober speldden we 543 keer een rugnummer op en stond er op 125 kalenderdagen minstens één King aan de start in 219 unieke wedstrijden. We reden in negen landen: België, Nederland, Frankrijk (met Frans-Guyana erbij), Roemenië, Tsjechië, Polen, Hongarije, Slowakije en de Verenigde Staten. Van de Vlaamse kermis tot de Zuid-Amerikaanse tropen dus.

Ook de variatie in koersen mag er zijn. Op de UCI-kalender reden we zeven koersen, goed voor elf koersdagen: vier manches van de Visegrád4, GP Halle, GP New York City en de Ronde van Roemenië. Met de ploeg namen we deel aan zeven Belgische interclubs om ons te meten met de betere Belgische teams. In de nevenbonden namen acht renners deel aan twintig koersen, namelijk WAOD (10), VWV (4), LWU (3), OVWF (2) en ECW (1). Bij de élite nationale in Frankrijk, vergelijkbaar met de interclubs bij ons, telden we vijf koersen, goed voor dertien koersdagen: de Tour de Guyane nam alleen al negen dagen voor zijn rekening, daarbovenop kwamen vier Franse eendagskoersen. Tot slot namen Jan, Niels, Sooi en Rutger deel aan zeven profkermiskoersen: Ruddervoorde, Kemmel, Vichte, Stekene, Berlare, Lendelede en Putte-Kapellen.

In onze uitslagenlijst staan 23 overwinningen en 42 podiumplaatsen (negen keer tweede, tien keer derde). Zeven verschillende Kings mochten de handen in de lucht steken: Rutger (16 keer), Jan (2) en Wesley, Jonas Goeman, Siebe, John en ondergetekende elk één keer. Het seizoen kwam traag op gang: in maart en april noteerden we vijf podia, met de provinciale kampioenentijdritoverwinning van Rutger als enige zege. Sinds Wesley op 1 mei de verlossing bracht, draait de motor echter op volle toeren: vijf zeges in mei, twee in juni, vier in juli, vijf in augustus en opnieuw vijf in september. Die laatste maand leverde ook de meeste podia op, tien in totaal. Als kers op de taart voegde Rutger daar vandaag, 13 oktober, in Goor nog een overwinning aan toe.

De buitenlandse zeges waar we op hoopten

In de vorige nieuwsbrief schreven we dat een overwinning in Frans-Guyana ons eerste succes in een buitenlandse koers zou zijn. Daar zijn we meteen vier keer in geslaagd. In elf ritten op negen dagen (15 tot 23 augustus) won Rutger de eerste etappe en een dubbelslag op 20 augustus (rit 6A én de tijdrit 6B). Ook was hij tweede in de tijdrit van étape 2A. Ondergetekende won étape 8. Jonas De Schampheleire werd derde in étape 7 en John vijfde, terwijl Niels zesde werd in de tijdrit. Pech was er voor Wesley, die na een valpartij in étape 6A de rest van de ronde moest missen. De ronde en het lange samenzijn gaven de ploeg moraal en waren een gelegenheid om de visie nog eens scherp te stellen.  

Twee weken later, op 10 september, won Rutger de tweede rit van de Ronde van Roemenië (UCI 2.2): de allereerste UCI-zege in de geschiedenis van de Kings, iets meer dan vier maanden na ons debuut in New York. Liam sprintte al in de openingsrit naar een tweede plaats en werd in de slotrit nog vierde. Hij is de sprinter die we eerder dit seizoen misten om in iedere situatie mee te strijden voor de knikkers. Siebe, Maxim en Wesley reden alle vijf de ritten uit en stelden zich dienstbaar op. Niels moest jammer genoeg de strijd staken en werd deel van de sportieve, organisatorische en logistieke omkadering. De rittenkoers werd een echt hoogtepunt van ons eerste seizoen. We haalden ermee de lokale media.

Enkele weetjes

Twee keer wonnen er op dezelfde dag twee Kings: op 5 juli zegevierden Jan in Rozebeke en Rutger in Slypskapelle, en op 19 september deden Jan in Merelbeke-Munte en Rutger in Bergeijk (Nederland) hetzelfde. Zeges komen trouwens niet alleen in het weekend: 13 van onze 23 overwinningen kwamen er van maandag tot en met vrijdag. Zondag blijft wel onze drukste dag, met 192 van onze 543 starts.

Ook in de uitslagen zelf zit regelmaat. In 111 starts eindigden we in de top 10, ofwel één op de vijf, en in 195 starts in de top 20, ruim één op de drie. Rutger spant daarbij de kroon: ruim één start op vijf leverde hem een zege op (16 op 75) en één op drie een podium (25 op 75). Op 24, 25 en 30 mei won hij zelfs drie keer in zeven dagen.

Tot slot nog twee cijfers over de kalender. Augustus was onze drukste maand, met 113 starts, gevolgd door juli met 97. Samen zijn die twee goed voor 210 van onze 543 starts. En ruim vier op de tien van onze starts, namelijk 244, vond plaats in 1.12B-koersen, het klassieke Vlaamse kermisformat.

Een woordje over iedereen

In alfabetische volgorde, zodat niemand zich achtergesteld voelt. Het aantal wedstrijden voor K.O.F.M. X THIELEMANS – BILDIN – VAN EYCK SPORT staat telkens tussen haakjes.

Gerald (25). Hij stond overal waar het zwaar was aan de start, onder meer in alle vier de manches van de Visegrád. Hij stond altijd klaar om zijn ploegmaten te bevoorraden. Geralds laatste koers was midden augustus. Na een geweldige carrière neemt hij afscheid van de wielersport.

Jan (26). Vier podia in 26 wedstrijden. Hij won in Rozebeke en Merelbeke-Munte en werd daarnaast tweede in Sint-Lievens-Houtem en derde in Zwevegem. Hij was onze beste King op de lastige omlopen in Hongarije en Slowakije, en zelfs de profkermis van Lendelede (tiende) lag hem. Drukte na het BK op de pauzeknop en is sindsdien niet meer van de voorste gelederen weg te slaan. Jan sluit zijn seizoen af in Guatemala (23 oktober t.e.m. 1 november).

Jean-Baptiste (3). Hij nam coördinerende taken op zich en hoorde mede daardoor maar driemaal een startschot galmen: in Nazareth, in Merchtem en in New York. In die laatste wereldstad nam hij afscheid van het competitie-element. Hij bleef wel een trouwe en gewaardeerde trainingsmakker.

Jelle (46). Na Rutger spelde hij de meeste rugnummers op. Waar er wedstrijdjes waren, was Jelle: 46 keer, 18 keer met Maxim en 14 keer met Jonas Goeman. De ploeg kon op Jelle rekenen in de interclubs van Lochristi, Beveren, Halle en Erpe-Mere.

Jens (41). Drie podia en twaalf keer in de top 10, na Rutger de meeste van de ploeg. De aangekondigde overwinning bleef in de lucht hangen: in september werd hij vierde in Wakken en vijfde in Torhout. Maar lekke banden en een hardnekkige longinfectie kostten hem mooiere resultaten. Jens koerst vooral in West-Vlaanderen: van zijn 41 wedstrijden reed hij er zo 23 zonder ploegmaten aan de start.

John (38). Onze man voor de nevenbonden. Hij won op 13 september de WAOD-koers in Herent, werd eerder tweede in Zolder (veroverde zo de WAOD-kampioenentitel van Limburg), vierde in Meensel-Kiezegem en achtste in Bonheiden. In Frans-Guyana was hij vijfde in étape 7. Volgend jaar zet hij een stapje terug naar de elite drie.

Jonas De Schampheleire (34). Derde in étape 7 van de Tour de Guyane en tiende de dag erna, zestiende in New York, vierde in Denderwindeke en zesde in Londerzeel. Nam als gastrenner deel aan de Tour du Bénin. Onze avonturier van de ploeg in elke zin van het woord.

Jonas Goeman (27). Zijn winter werd gekenmerkt door zijn liesslagaderoperatie. Toch wist hij in mei al een overwinning, in Oordegem, te strikken. Een valpartij in de Moeren Classic en door overmacht minder afgewerkte trainingsuren verpestten zijn wielerseizoen. Midden augustus kwam hij voor het laatst uit voor de Kings. Hij verlaat de ploeg.

Liam (6). Onze contentcreator, die uitkomt voor Hubo-Scott CT, deed in de UCI-koersen van New York en Roemenië voor ons mee. In die laatste werd hij tweede in de eerste rit en vierde in de laatste. We zijn zeer tevreden dat Liam volgend jaar fulltime in ons truitje te bewonderen zal zijn.

Maxim (44). Hij reed alle vier de Visegrád-manches en alle vijf de ritten in Roemenië. Met een tiende plaats in Londerzeel en in het criterium van Oetingen liet hij zich ook in de uitslag zien. Hij ontwikkelde een aanvallende koersstijl die intern erg gesmaakt werd. En het is dezelfde Maxim die onze camionette uit Neurenberg ging terughalen nadat deze in panne was gevallen.

Niels (38). Onze wegkapitein reed alle negen dagen van de Tour de Guyane, met een zesde plaats in de tijdrit van étape 2A. In Kruiningen (Nederland) werd hij tiende. Onze globetrotter kon dit jaar nog Bénin, Frans-Guyana en Roemenië toevoegen aan zijn reeds indrukwekkende rijtje landen waar hij ooit gekoerst heeft. Eind deze maand sluit hij af in Georgië. Veel succes!

Rutger (75). De cijfers liegen niet: 16 zeges (ruim twee derde van onze 23) voor/met de ploeg, 25 podia en 44 keer in de top 10, in 75 starts. Zijn zegereeks sinds juni: Halen, Oostende, Slypskapelle, Mazenzele-Opwijk, Kotem, drie ritten in Frans-Guyana, een rit in Roemenië, Bergeijk, Maldegem en Goor. Hij krijgt er maar geen genoeg van; binnen anderhalve week gaat hij naar Guatemala.

Siebe (33). Hij won op 24 juni in Wiekevorst (VWV) en werd achtste in Concap Betekom. Hij reed alle vijf de ritten in Roemenië, de eerste twee manches van de Visegrád4 en stond aan de start van zes van de zeven Belgische interclubs die we als ploeg gereden hebben. Van inzet gesproken!

Sooi (42). Wat mezelf betreft: een rit in de Tour de Guyane (étape 8), een tweede plaats in Gijzelbrechtegem (OVWF), een vijfde plaats in het criterium van De Haan en acht keer in de top 10. En veertien nieuwsbrieven (en meerdere niet-uitgewerkte ideeën) die zich tijdens een eenzame duurtraining konden ontwikkelen.

Stef (23). Hij zat er deze zomer dichtbij: vierde in Londerzeel en drie keer negende (Slypskapelle, Mazenzele-Opwijk en Lokeren-Doorselaar). Zijn seizoen werd abrupt afgebroken door een zware valpartij in Madonna-Langemark op 16 augustus. Veel beterschap!

Wesley (18). Hij opende op 1 mei de score op de weg in Merchtem, werd tiende in New York en vierde in de eerste rit in Frans-Guyana, tiende in rit 1 in Roemenië en was onze beste King op het BK in Huldenberg (22ste). En dat bovenop de operationele (mede-)verantwoordelijkheid binnen dit wielerproject.

Tot slot

Het seizoen bestond uit meer dan enkel koersuitslagen; op 5 september brachten we de ploeg en supporters samen tijdens onze opendeurdag, Kingsday.

Een oprecht woord van dank is hier op zijn plaats voor onze renners en de complete omkadering: ploegleiders, verzorgers, mecaniciens, videografen, vrijwilligers en partners. Bedankt Cedric, Herman, Itaï, JB, Jens, Kevin, Liam, Louise, Michiel, Noël, Pascale, Paul, Stef, Ulrik, Viktor, Wesley, Xander en alle medewerkers waar ik nu niet direct op kom. Hun werk achter de schermen is de basis van ons succes dit jaar.

De resultaten van 2026 vormen de stevige fundering voor onze ambitie in 2027: uitgroeien tot het beste clubteam van Vlaanderen. Over onze plannen en de voorbereiding voor volgend jaar vertel ik u graag later meer.

Ik wens u een mooi najaar toe.

Sportieve groeten,

Sooi

PS. Enorm veel succes aan Jan en Rutger in de Ronde van Guatemala en aan Niels in Georgië. Houd het veilig.

PPS. Van harte welkom op de Kingsparty te Gent op vrijdagavond 23 oktober!