‘HLN King of the E3-col’-challenge

Beste King, KOM-jager, wielerliefhebber en sympathisant,

Zoals beloofd in onze vorige nieuwsbrief, neem ik u vandaag graag mee achter de schermen van een project waarmee we tegenwoordig in de media verschijnen: de ‘HLN King of the E3-col’-challenge. Terwijl het wielervoorjaar op volle snelheid gekomen is, blikken wij terug op een samenwerking die aantoont hoe snel ons project, dat nog geen jaar op de teller heeft, aan het groeien is.

Wolvenberg en Leberg

Als u ons al wat langer volgt, weet u dat we niet aan ons proefstuk toe zijn. We hebben de afgelopen tijd al wat ervaring opgebouwd met kleinschalige, ludieke evenementen. Herinnert u zich onze eerste publieksactie op de Wolvenberg nog? Via een spontane oproep vroegen we onze eerste volgers om zo snel mogelijk die bult op te vlammen. Dat kon in een gek kostuum of op een speciale fiets. We waren positief verrast door de interactie. We haalden er zelfs een pagina in De Morgen mee.

Die lijn trokken we door met de Leberg-challenge in september, gewonnen door concullega Tomas De Neve. We koppelden voor het eerst onze uitdaging aan een commerciële partner: het opzet was om de streekrenners op een plezante manier kennis te laten maken met de vele faciliteiten van het Flanders Cobblestone Paradise. Een complex dat meer is dan louter een hotel. We zetten de baan af, zorgden voor een veilige omgeving voor recordpogingen en sloten af met een welverdiende consumptie in het wielercentrum. Het was een perfecte nazomerdag waarbij onze lokale partners direct in contact kwamen met hun doelpubliek.

Maar wat we nu hebben neergezet, dat is toch van een heel ander niveau. Hoe ging het in zijn werk?

DPG Media

DPG zocht in het najaar van 2025 contact met ons, via oud-medewerker Louis Cremers die, net als bezieler Wesley Van Dyck, ook woonachtig is in Gavere. We vielen namelijk op in de streek én online. In het kennismakingsgesprek kwam de vraag om samen iets te doen. We gingen samen aan tafel zitten. DPG Media heeft onder zijn merken VTM en HLN de uitzendrechten van wielermonument Milaan-San Remo en de klassieker E3 Harelbeke. Milaan-San Remo leek praktisch wat moeilijk om onze core business op uit te voeren. En niet alleen omdat de toptijd op de Poggio of Cipressa al zeer scherp staat, het zou logistiek ook niet makkelijk zijn. Bovendien wil DPG Media focussen op beleving en marketing. Beleving voor het doelpubliek, het bereiken van jongere Vlaamse wielerfans, ligt niet aan de Ligurische kust.

De E3-col

Alle pijlen werden dus gericht op de E3 Saxo Classic Harelbeke. De organisatie van de koers schoof enthousiast mee aan tafel, met Dieter Verhaeghe als een van de drijvende en ondersteunende krachten achter onze creatieve hersenspinsels. Het resultaat? Een officiële KOM-poging op de 'E3-col'. Voor de niet-ingewijden: dat is de officieuze naam die de marketeers van de E3 Harelbeke hebben gegeven aan de Karnemelkbeekstraat. En ‘KOM’ staat voor King of the Mountain, de snelste tijd op een Stravasegment, heel vaak een helling. De E3 Saxo Classic blijft zich zo in de markt zetten als de eigenzinnigste klassieker.

Voor DPG is dit de ideale manier om de wielerliefhebber te laten weten dat zij de uitzendrechten hebben voor de E3. Via de HLN-app, de krant en hun sportpodcast werden de lezers en luisteraars warm gemaakt om hun prestaties met de profs te vergelijken. Voor de jongere fans is het een unieke kans: zij kunnen zich meten met de allergrootsten en maken kans op een prachtige prijs. De beste amateur wordt letterlijk gekroond op het officiële podium, samen met de profs. Misschien is dit het eerste stapje in de eigen wielercarrière. Niet iedere dag krijgt een amateur zo'n platform om naam te maken in de wielerwereld.

En de Kings? Voor ons zijn de voordelen legio. We breiden onze community uit via onze Strava-club en linken onze naam aan gevestigde, betrouwbare merken. Sinds de komst van Kevin Callebaut in de zomer van 2025, die de lat voor ons allemaal een flink stuk hoger heeft gelegd, is onze missie duidelijk: we gaan continentaal. Dit project is daarvoor de perfecte springplank. Het geeft ons credibiliteit naar onze (toekomstige) partners toe.

Een miljoen views

Op 4 maart was het zover: de draaidag. DPG Media pakte groots uit en ook wij kregen de ruimte om onze eigen content te creëren. De straat werd afgezet, motors en drones hielpen mee beelden schieten. Olympisch kampioen Greg Van Avermaet, oud-renner en wieler-co-commentator Jan Bakelants en populaire renner Yves Lampaert waren ook op de afspraak. Het resultaat mag er wezen. De filmpjes zijn inmiddels al meer dan een miljoen keer bekeken. We durven het bijna niet te zeggen, maar: we zijn hot.

Natuurlijk komt de echte nazorg pas later, maar achter de schermen zaten we niet stil. Er was dagelijks contact over de voortgang. Voor de cijferaars onder u: de tijden van de profs worden berekend via een chip in het rugnummer. Dankzij Star-Tracking met antennes op de klim zal er geen discussie mogelijk zijn over wie nu écht de snelste is. De wielercommentatoren zullen deze actie ook beschrijven en vermelden tijdens de live-uitzending.

De challenge werd met verve gewonnen door Jonas de Fruytier, een oude bekende van de Kings. In de prille begindagen, toen we meer een collectief en nog geen ploeg waren, was hij mee betrokken bij de KOM-aanvallen op woensdagen. Met zijn oud-ploegmakkers van KDM CT zette hij de tijd zeer strak. Onze eigenste Kings moesten sportief hun meerdere erkennen, al scheelde het niet veel. Mooie namen als Belgisch kampioen duatlon Thibaut De Smet, ex-prof Yentl Vandevelde en Gouden Greg beten hun tanden stuk op de twee minuten nul twee. Bovendien was Jonas niet alleen de snelste tussen de periode 10 maart - 25 maart, maar ook de snelste aller tijden. Een welgemeende proficiat!

De Scherpenberg (18 april)

Vandaag, vrijdag 27 maart, zullen we de renners tijdens de E3 Saxo Classic sportief aanmoedigen langs het parcours. De renners passeren tweemaal over de E3-col. Komt u ons daar vergezellen voor een sfeervolle namiddag? We beloven dat het de moeite waard wordt.

Verder geef ik mee dat we niet op onze lauweren rusten. Ik kan u vandaag al verklappen dat er nog twee spectaculaire publiekspogingen op de planning staan. Noteer alvast 18 april in uw agenda: dan nodigen we u uit op de Scherpenberg. Tussen 09:00 en 12:00 krijgt iedereen de kans om de scherpste tijd neer te zetten, met dank aan onze partner Etixx die voor schitterende prijzen zorgt.

En alsof dat nog niet genoeg is, werken we samen met Mobile Vikings (ze beloven het allersnelste internet) aan een segment dat zijn naam eer aan zal doen: het allersnelste segment uit onze geschiedenis.

We blijven op ons elan doorgaan.

Met kriebelende benen en een flinke dosis klassieker-goesting,

Sooi