wintervoorbereiding

Beste King, KOM-jager, wielerliefhebber en sympathisant,

We trappen een open deur in om te melden dat het wielerjaar zich op gang trekt. De wintervoorbereiding is afgerond. We starten nu zondag 1 maart in Gent-Staden. De 77^ste  editie geldt als de échte start van het wielerseizoen voor de elites zonder contract en de beloften. De koers maakt deel uit van de Beker van België. Na ongeveer 155km door weer en wind weet iedereen wel hoe laat het is. In de winter is ieder team er klaar voor en denkt vrijwel iedereen dat ze in orde zijn. De koers is meestal minder optimistisch… Hier krijgen de meeste dromen al een eerste knauw. De moraal een stevige deuk. Of je bent als ploeg vertrokken; want goed begonnen, is half gewonnen.

Met de feedback die ik van jullie kreeg, heb ik deze nieuwsbrief een nieuw format gegeven om u als meerwaardezoeker van dienst te zijn. Als trouwe lezer van Escape Collective probeer ik in hun stijl wat duiding en achtergrond te geven bij onze wintervoorbereiding. Ik hoop dat het helpt om als geïnformeerde supporter uit te pakken met weetjes of om de betrokkenheid met ons project te vergroten. Zie het als een blik achter de schermen van onze sportieve winter. Neem uw tijd, eventueel met een heerlijke Kings coffee by fringale of een frisse Kwaremont, om dit stuk tot u te nemen.

Stravaclub

Net als al onze concullega’s, zijn ook wij ervan overtuigd dat we er klaar voor zijn. Als nieuw team hadden we een wat aparte voorbereiding. We hadden nog geen draaiboek of traditie waar we op terug konden vallen. We moesten nog heel wat andere zaken regelen om een goed functionerend team te vormen. Daarnaast hadden de meesten ook een voorbereiding als renner voor de boeg. Voor zowat iedereen was het een eerste keer. We verdeelden de taken, want vele handen maken licht werk.

Om er wat structuur in te brengen, richtten we een Stravaclub voor onze renners op. Daar konden we elkaar aanmoedigen om de winter vlot door te komen. Het leuke is dat er een standaard weekklassement ingebouwd zit. Dat begon vrijwel meteen te leven in de groep. Het is een verlengde van een teambuilding, waarbij er een speelse competitie ontstaat. Renners die al stevig aan het trainen waren, maar ook zij die rustig hun basis opbouwden, werden aangemoedigd om hun inspanningen te blijven delen. Op papier lijkt dat banaal maar in werkelijkheid werd het de plaats waar trainingsritten veranderden in kleine verhalen. De ploeg kreeg een hartslag. Bovendien is iedereen door Strava op de hoogte van elkaars reilen en zeilen, wat voor verbondenheid zorgt. Week na week groeide niet alleen de conditie, maar ook het collectief.

groepstraining

De wintertrainingen werden bewust laagdrempelig georganiseerd. Elke zondag werd een groepsrit ingepland waarbij een renner zich vrijwillig aanbood als organisator van een groepsrit. We hebben renners van over heel Vlaanderen. Deelname was daarom vrijblijvend, maar het enthousiasme binnen de ploeg zorgde ervoor dat er iedere week een mooie groep aan de start stond.

De aftrap vond plaats in Wortegem. We hadden ook een verjaardagsrit van Jean-Baptiste Declercq te Zingem, onze team coördinator, en een regenrit vertrekkende vanuit Zottegem met een geweldige afsluit. Jonas De Schampheleire ontving daar de ploeg voor ambachtelijk gemaakte pannenkoeken. Tijdens Laurenz De Meuleneire zijn organisatie werden de ploegmakkers verwelkomd met mattentaarten. Ploegmanager Kevin Callebaut trakteerde de groep eens met koffiekoeken. Dat soort details bouwt een ploeg. Deze gezamenlijke trainingen vormden een belangrijk moment om elkaar beter te leren kennen en elkaar te motiveren tijdens de donkere wintermaanden.

De trainingsopbouw verliep geleidelijk. In november begonnen de ritten rond tweeënhalf uur, waarna de duur stelselmatig werd verhoogd. Tegen december stonden ritten van vier uur op het programma en in januari groeiden die verder richting vier en een half tot vijf uur.

Veiligheid bleef daarbij steeds een prioriteit. Bij temperaturen onder het vriespunt werden activiteiten geannuleerd. Zo werd een prachtig initiatief van renner Maxim Vertonghen gedwarsboomd door  sneeuwval. Hij wou iedereen eens kennis laten maken met zijn streek, de regio van het Pajottenland. Met de officiële groepstrainingen, die logischerwijs pas na 1 januari konden plaatsvinden, werd de regio wel aangedaan. Partners Van Eyck Sport, Bildin Group en Thielemans & Co ontvingen de renners voor een groeps-/partnerrit. Zie de onderstaande foto’s en let op de passende tenue per partner.

Het kalenderjaar werd afgesloten met een symbolische bedevaart naar Oostakker-Lourdes. Niet uit bijgeloof. Of misschien toch een beetje: we wilden namelijk niets aan het toeval overlaten! Tijdens deze tocht werd even stilgestaan bij het voorbije jaar en werd een kaarsje aangestoken voor ploegmakkers die te maken hadden met blessure of ziekte. Tegelijk was het ook een moment om vooruit te kijken naar het nieuwe seizoen.

Blessures

Topsport spaart niemand. Ook bij ons bleef de pech niet uit. We hebben negentien renners onder contract maar die hebben toch al enkele klappen verwerkt gekregen. Jonas Goeman, die overkwam van conti-ploeg Tarteletto-Isorex, had vooraf de ambitie uitgesproken om aan de start te staan van 100 wielerwedstrijden. Van een ambitie gesproken, wetende dat een normaal wielerseizoen 30 à 35 weekends telt. Hij onderging een liesslagader operatie door een vernauwing. Pas midden april zal hij de competitie hervatten. Net voor het seizoen van start gaat, moet Niels Vandyck onder het mes door een abces. We hopen dat alles goed komt, waarna ook hij midden april een rugnummer kan opspelden.

Gerald Nys, een van onze explosievere renners had pech. Hij sukkelde met zijn schouder die al een hele medische geschiedenis heeft. Deze winter, na de Belgische Kampioenschappen op de piste, nam hij de tijd om zich te laten opereren via de Latarjet-procedure. Hij ondervindt gelukkig geen last en zou eind maart aan zijn wegcampagne kunnen beginnen. Zo vatten we het seizoen aan met veertien fitte renners (het management had vooral naast de fiets de vorm te pakken).

Avonturiers

Wat deze winter extra bijzonder maakte, was dat verschillende renners internationale koerservaring opdeden. Daar kon u al over lezen in onze testblog.

Niels Vandyck trok naar Burkina Faso, waar hij met zijn team twee ritoverwinningen behaalde en meerdere podiumplaatsen verzamelde. Individueel reed hij sterke resultaten met onder andere een zesde, zevende en achtste plaats. Niels vond het een prima voorbereiding en keek tevreden terug op zijn winter, jammer van de zeer ongelegen blessure.

Jonas De Schampheleire reisde dan weer naar Ghana, waar hij samen met een sterke selectie renners deelnam aan Tour du Ghana. Hij werd er knap vijfde. Binnen de ploeg werd zijn avontuur van dichtbij gevolgd via de Stravaclub. Jonas deelde dagelijks een foto met een klein bijschrift. Iedereen was benieuwd naar wat Afrika hem te bieden had.

Later in de winter stond ook Costa Rica op het programma. Niels Verdijck, onder begeleiding van onze ploegleider Noël Truyers, trok erheen voor een intensieve wedstrijdperiode. De jury was onverbiddelijk en bovendien inconsistent waardoor Niels jammer genoeg niet mocht uitrijden. Voor een renner van zijn gewichtsklasse was het parcours vol hoogtemeters ook geen sinecure. Hij maalde de overige dagen ettelijke uren doorheen het prachtige landschap van Costa Rica. Het werd een sportief en bijzonder einde van 2025.

Chinees pionierswerk

Onze kopman Rutger Wouters beleefde misschien wel het meest opmerkelijke avontuur. Als leraar kreeg hij een semester loopbaanonderbreking en een contract bij een Chinees wielerteam.  Hij verbleef het hele najaar in China om er na het Europese seizoen te blijven koersen. Het leven en het wielrennen verschillen er sterk van wat hij gewend is. Minder georganiseerd, soms chaotisch, maar tegelijk ook avontuurlijk. In het Belang van Limburg vertelt hij er over.

Zijn verblijf begon echter met een flinke portie pech. Kort na aankomst kwam hij zwaar ten val. Eerst leek het een barst in de elleboog, later bleek het om een dubbele breuk te gaan. Toch bleef hij trainen en koersen met een gezwollen arm. Toen dat eindelijk beter ging, kreeg hij griep. Alsof dat nog niet genoeg was, maakte een orkaan buiten trainen tijdelijk onmogelijk.

Toch draaide het verhaal helemaal om. In de Ronde van Guizhou won hij een etappe én het eindklassement. Binnen de ploeg maakte vooral zijn hoogtestage indruk. De Yulong Nakhi County, in de provincie Yunnan, was een ware ontdekking. Mocht het niet zo ver weg liggen, zou het ook voor Europeanen een ideale verblijfplaats zijn om gunstig te trainen op 3000 meter hoogte. Met overwinningen op zak en een voorbereiding met onvoorstelbaar veel kilometers (en de hoogtestage) hebben we als ploeg(makkers) alvast heel veel vertrouwen in Rutger.

Spaanse stage

Als ploeg hadden we geen gezamenlijke teamstage gepland. Doordat de meerderheid van onze renners een gezin en job combineert met topsport, is het moeilijk om iedereen samen te krijgen voor een week of meer. Op eigen initiatief maakten verschillende renners wel de oversteek naar het zonnige zuiden. Calpe, de Costa Blanca in Spanje, werd de favoriete winterbestemming, met uitzondering van Stef Rogier, die voor Tenerife koos. Jeff Wouters en Siebe Philips maalden er indrukwekkende kilometers voor de feestdagen.

Jonas, Laurenz, Viktor Six en mezelf gingen er, eind januari, ook even van tussenuit. We hadden er het gezelschap van WorldTour-prof Robbe Dhondt van PicNic-PostNL. Het is leuk onze passie te kunnen delen met gelijkgezinden, en Calpe zit ’s winters vol met gepassioneerde fietsers. Het voordeel van trainen in Spanje is simpel: zon, bergen en weinig afleiding, waardoor de renners er consistent aan de slag kunnen. En de atleet wordt beter!

De blik vooruit

Met een sterke winter in de benen, een groeiend teamgevoel en ambitie kijkt de ploeg vol vertrouwen uit naar de komende wedstrijden. We legden de wintervoorbereiding netjes samen neer met een intensieve verkenning van BvB Gent-Staden. Nu is het tijd om die inzet om te zetten in resultaten. Volgende renners hopen te kunnen rekenen op jullie aanmoedigingen; de selectie voor nu zondag:

-          Jan Kino

-          Jens Vandenbogaerde: hij won de koers in 2017!

-          John De Schutter

-          Jonas de Schampheleire

-          Laurenz de Meuleneire

-          Siebe Philips

-          Sooi Wuyts

Verder geef ik nog mee dat er nog heel wat volgt: de attente lezers hadden ons logo al gespot op de officiële communicatie van het Wielerclub Wattage Festival. Spannend!

Ook de trouwe KOM-jagers zagen een nieuw segment op de E3-col. Zit u nog niet in onze Stravaclub? Sluit gerust aan. https://www.strava.com/clubs/1565857

De basis is gelegd. Wordt vervolgd.

Met gemotiveerde groet,

Sooi

PS. Ik blijf uitkijken naar jullie vragen, suggesties, onderbouwde of ondoordachte meningen. Ik zal overal op reageren.